Zaire fue la primera selección del África Subsahariana en clasificar a un Mundial de fútbol.

Por Rodrigo Bustos. Historiador.

A muchos aficionados del fútbol ⚽️ nos llamó la atención la histórica clasificación al mundial de 2026 de la República Democrática del Congo (ex Congo Belga), ya qué fue segunda vez qué clasificaban. En su primera experiencia mundialista tenían el nombre de Zaire. Esta selección fue la primera en clasificar a una Copa del Mundo 🌎 de la región del África Subsahariana, debutando en el Mundial de Alemania 1974 y teniendo un paupérrimo desempeño en la cita mundialista. Logró cero puntos y cero goles, y enfrentó a rivales de envergadura como Escocia, Yugoslavia y Brasil. La particularidad de este equipo era qué el país se regía por una dictadura personalista encabezada por Mobutu Sese Seko. La intervención política del tirano llegó hasta las amenazas al plantel después de la humillante goleada 9-0 ante Yugoslavia. El dictador les dió un ultimátum a su selección para el último partido de fase de grupos que era con Brasil. Amenazó con que sí perdían por más de tres goles ante el Scracht, no volvían con vida a su país. Esta presión provocó una de las escenas más insólitas de la historia de los Mundiales, ya que en el minuto 85 del partido con Brasil 3 a 0 arriba en el marcador, el árbitro cobró un tiro libre peligroso a favor de la verdeamarela. Antes de que el jugador de Brasil, Roberto Rivelino pudiera patear, el defensor zaireño Mwepu Ilunga salió corriendo 🏃‍♂️ de la barrera y despejó el balón con vehemencia antes que el árbitro diera la orden. 

Aunque en su momento el mundo 🌎 se burló pensando que el jugador de Zaire desconocía las reglas, en la posteridad los jugadores revelaron que fue un acto de desesperación y protesta. Por lo tanto, Ilunga hizo esto intencionalmente para así "enfriar el partido" teniendo como objetivo final evitar por todos los medios ese cuarto gol qué les costaría la vida.

Posteriormente los jugadores del plantel cayeron en desgracia, sufrieron la indiferencia y el repudio estatal de la dictadura de la época. Los jugadores regresaron a su país sin los premios económicos prometidos y vivieron bajo el estigma de la derrota. Con el tiempo, muchos sufrieron graves problemas de salud y pobreza extrema.